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自然产出的高岭土矿石，根据其质量、可塑性和砂质（石英、长石、云母等矿物粒径>50μm）的含量，一般可划分为硬质（煤系）高岭土、软质高岭土和砂质高岭土三种类型。
硬质高岭土质硬，无可塑性，粉碎、细磨后具有可塑性。软质高岭土质软，可塑性一般较强，砂质含量小于50%。砂质高岭土质松散，可塑性一般较弱，除砂后较强，砂质含量大于50%。根据影响工业利用的有害杂质种类，冠“含”字（其允许含量小于5%）划分亚类型，如含黄铁矿硬质高岭土、含有机质软质高岭土和含褐铁矿砂质高岭土等。
高岭土用途依据其成因还可分为煤系高岭土和非煤系高岭土。煤系高岭土是在煤系中沉积而成的高岭土。煤系高岭土矿床往往产于大陆滨海沼泽和山前或山间盆地。矿层长几千米，宽数百米，厚几米，与铝土矿、煤层共生，有时为煤层的顶底板。矿石由片状高岭石组成，有软质、硬质两种。除软质的矿石有部分为白色外，因含碳质而多为黑色或灰色，但烧后可以变白，商品中所谓的“锻烧高岭土”即是此类矿石的煅烧产物。如山西平朔、山东章立、辽宁本溪高岭土矿床等。
煤系高岭土以其单一的矿物组成和纯净的化学成分、良好的分散性、耐火度、电绝缘性、化学稳定性以及煅烧土质地纯净、耐磨性好、白度高等优异的物理化学性质，广泛用于各个工业领域。一般来说，国内的煤系高岭土（硬质高岭土），比较适合开发为锻烧高岭土，主要应用于各种用途的填料方面。煅烧高岭土由于白度较高，在造纸方面也有应用，而且多为生产高档铜版纸，价格昂贵。但由于煅烧土主要是增加白度，一般不单独使用，在造纸中用量较水洗土为少。
非煤系高岭土也称非含煤系高岭土，一般为软质高岭土和砂质高岭土，其晶体结构主要分为单片状（径厚比为8:1）、管状和叠片状。该类型高岭土矿床一般为露采，少数热液蚀变型矿床，需坑采。加工方式主要有干法磨矿分级、水洗除砂、重力分级提纯、磁选除铁、化学除杂、煅烧增白和超细改性等。
砂质高岭土属风化型或沉积型矿床，主要分布在南方亚热带多雨地区。
软质和砂质高岭土一般采用湿法选矿工艺，其原则工艺流程如下。
原矿→堆存或混匀→制浆→除植物纤维→分级除砂→磁选→漂白→压滤脱水→干燥成品
原矿或堆存混匀后的原矿按设定的浓度要求加水和分散剂在搅拌机或捣浆机或球磨机中制浆，制浆的目的是使高岭土分散并与砂质、植物纤维分离以便于后续除杂和除砂作业准备合适浓度（一般为15 ~25%）的浆料。制备好的浆料用振动筛去除植物纤维和粗粒砂，再经沉降悬浮过程（悬液为高岭土和细砂、沉砂为中细砂），悬液采用水力旋流器组去除细砂，旋流器溢流经325目高频振动筛去除细纤维和云母粉，筛下高岭土经高梯度电磁浆料或超导磁选机除去染色杂质（赤铁矿、褐铁矿、菱铁矿、黄铁矿、锐铁矿、金红石等）。可得到合格的高岭土精矿，产品铝、硅含量和白度越接近理论值，则其价值越高。
强磁选后的高岭土如果白度指标仍达不到优质高岭土的要求，一般再采用化学漂白（去铁钛），载体浮选（钛杂质）和选择性絮凝（铁、钛）等方式提纯。
原矿经分级工艺，其中-26+140目石英砂擦洗后经平板+立环1.4T+1.4T磁选，-325目高岭土经两遍浆料磁选，得到两种精矿产品。试验流程见图1，试验结果见表1。
图1 选矿试验流程
表1 选矿试验结果
流程一：+26目石英砂破碎、磨矿、筛分至-26+150目擦洗后经立环0.6T+1.4T+1.4T磁选得到粗粒石英精矿产品。
流程二：-26+325目石英砂经立环0.6T+1.4T+1.4T磁选，精矿擦洗后经150目分级得到中粒石英精矿产品和细粒砂精矿产品。
图2 选矿试验流程
表2 选矿试验结果
表3 选矿试验结果
表4 选矿试验结果
流程一：粗粒石英砂
+26目石英砂破碎、磨矿、筛分至-26+150目擦洗后经立环+立环+立环磁选，得到总产率为27.00%、Fe2O30.0035%、SiO299.43%、Al2O3 0.130%的粗粒石英精矿产品。
流程二：中细粒石英砂
流程三：高岭土
-325目高岭土经立环+两遍浆料磁选，得到总产率为24.42%、Fe2O3 0.61%、SiO247.30%、Al2O3 38.61%、TiO2 0.36%的高岭土精矿产品。
-325目高岭土经立环+两遍浆料+超导磁选，得到总产率为21.01%、Fe2O3 0.59%、SiO2 47.16%、Al2O3 38.92%、TiO2 0.33%的高岭土精矿产品。
